Como os problemas de sono afetam a estrutura do cérebro?
A apneia do sono e menos tempo gasto em sono profundo parecem estar implicados em mudanças no cérebro ligadas a um risco aumentado de acidente vascular cerebral , doença de Alzheimer e declínio cognitivo.
Um novo estudo realizado por especialistas da Mayo Clinic (EUA) examinou como certos parâmetros do sono estão associados a biomarcadores de doença cerebrovascular em idosos com apneia obstrutiva do sono. Os resultados podem ser lidos na revista em inglês Neurology .
140 pessoas com apneia do sono estudadas
A equipe estudou um total de 140 pessoas com apneia obstrutiva do sono, com idade média de 73 anos, para a nova pesquisa . Os participantes foram submetidos a uma varredura cerebral e participaram de um estudo noturno em um laboratório do sono.
Desses indivíduos, 34 por cento tinham apneia do sono leve, 32 por cento tinham apneia do sono moderada e 34 por cento tinham apneia do sono grave. No momento da entrada no estudo, todos os participantes estavam livres de problemas cognitivos e nenhum desenvolveu demência até o final do estudo , relatam os especialistas.
A duração do sono profundo foi determinada
Os pesquisadores analisaram quanto tempo os participantes passaram em sono profundo , também conhecido como estágio não REM 3 e considerado um importante marcador da qualidade do sono. Por exemplo, o sono profundo ajuda a remover resíduos não saudáveis do cérebro . O sono profundo também é importante para a capacidade de aprendizado do cérebro .
Os especialistas também analisaram biomarcadores para a saúde da substância branca do cérebro . Esses biomarcadores indicam o quão bem a substância branca do cérebro está preservada. A substância branca, por sua vez, é importante para a conexão entre diferentes partes do cérebro.
Aumento da hiperintensidade da substância branca
Verificou-se que cada diminuição de dez pontos na porcentagem de sono profundo resultou em um aumento na hiperintensidade da substância branca, indicando um alto risco futuro de demência e declínio cognitivo . Esses efeitos no cérebro correspondem ao efeito de ser 2,3 anos mais velho, explica a equipe.
Além disso, os afetados também apresentavam níveis mais baixos da chamada integridade axonal no cérebro (uma medida da preservação e saúde das fibras nervosas), que se assemelhavam aos efeitos do envelhecimento em três anos, acrescentam os pesquisadores.
Efeitos da apneia do sono grave
Pessoas com apneia do sono grave geralmente tinham um volume maior de hiperintensidades de substância branca do que pessoas com apneia do sono leve ou moderada, relata a equipe. Pessoas com apneia do sono grave também apresentaram menor integridade axonal no cérebro.
Como os biomarcadores estudados são indicativos de doença cerebrovascular precoce , a descoberta de que a apneia do sono grave e a redução do sono profundo estão associadas a esses biomarcadores é importante para entender como possíveis alterações cerebrais podem ser evitadas ou pelo menos interrompidas.
Declínio cognitivo acelerado devido à apnéia do sono?
” Mais pesquisas precisam ser feitas para determinar se os problemas de sono afetam esses biomarcadores cerebrais ou vice-versa.” Também precisamos investigar se as estratégias para melhorar a qualidade do sono ou o tratamento da apneia do sono podem influenciar o desenvolvimento desses biomarcadores “, disse o autor do estudo, Dr. Diego Z. Carvalho em comunicado à imprensa .
Ligação clara entre o sono e a saúde do cérebro
Assim, pode-se concluir que existe uma ligação clara entre a apneia do sono e a hiperintensidade da substância branca , que parece aumentar o risco de declínio cognitivo prematuro e vários distúrbios.
Por um lado, isso indica o importante papel do sono para a saúde física e mental, por outro lado, os resultados deixam claro que a apneia do sono é um problema que não deve ser tratado de forma leviana. Se você tiver problemas para dormir por muito tempo, faz sentido procurar ajuda médica .